在同一个区域购物、工作、休闲、吃饭乃至住宿，我国早在1000年前就已实现。《清明上河图》中描绘了北宋首都开封城的极盛景象，可谓是城市综合体的雏形。
城市综合体，英文HOPSCA，是住宅、办公、商务、购物、休闲、娱乐等首个英文字母的缩写。也就是说，每个城市综合体至少包含上述3种功能，以一种功能为主、多种功能配套的复合型建筑群，亦称为“城中城”。
时至今日，城市综合体已成为城市发展的方向。曼哈顿洛克菲勒中心，包括了写字楼、酒店、购物中心、住宅、广场等多种建筑形态；日本东京六本木新城、以办公楼、艺术中心、市民广场等独具特色的建筑群赢得世人关注目光；香港国际金融中心以其现代感十足的建筑群和丰富多彩的娱乐、休闲、商务等功能吸引了上百家国际金融机构落户；上海新天地，将现代与古典完美融合，打造出时尚购物中心、超炫写字楼、特色酒吧街等极具个性的综合体项目，引领了都市生活的潮流。不可否认，城市综合体成为展现城市魅力的一种符号。
城市综合体的商业模式也越来越受到投资商和开发商的青睐。近几年，城市综合体已成为城市高端商业地产发展的主流开发模式。万达等行业领袖提出了“只做城市综合体”的发展战略；二三线城市的城市运营商达成“未来城市以城市综合体为主“的发展共识，自此中国进入了城市综合体的发展高峰期。